En plein coeur de l’Occitanie, le département du Tarn offre un terrain de jeu idéal pour un voyage nature et culture. Le long de la rivière Tarn, des villages plein de charme tel qu’Ambialet et Villeneuve-sur-Tarn, illustrent parfaitement la douceur de vivre instaurée par les Tarnais. A Albi, c’est l’art d’abord qui se remarque, qu’il soit sacré ou profane. Sous les voûtes de la cathédrale Sainte-Cécile ou face à une oeuvre de Toulouse-Lautrec, l’enfant terrible du pays, Albi transporte, inspire et s’offre entière aux amateurs de culture.
En pointant vers le sud, le département se fait plus rural. Tandis que Castres fait la part belle à la gastronomie de terroir et aux marchés de petits producteurs, la nature reprend ses droits sur le massif du Sidobre. Autour, Brassac, Mazamet et les ouvrages d’art qui enjambent la riche histoire du département du Moyen Age à nos jours.
Pour vous donner envie partir pour un voyage dans le Tarn, j’ai préparé un petit carnet d’adresses de mes endroits préférés, en espérant qu’il vous soit utile.
Voyage dans le Tarn : Albi et ses environs
Albi
Territoire occupée dès la Préhistoire pour la richesse de ses terres et la proximité du Tarn, Albi eut pendant longtemps une place capitale dans l’Histoire de France. Théâtre des schismes religieux, élevée au rang de cité épiscopale dès le XIII ème siècle, Albi fut un des plus puissants évêchés du royaume de France. Plus tard, à la Renaissance, la culture du pastel assura sa prospérité.
Aujourd’hui encore, l’architecture de la ville témoigne du faste des ces époques et rien ne vaut un tour à pied de la ville pour en découvrir les stigmates. Parmi les incontournables, les maisons bourgeoises Renaissance ainsi que le Pont-Vieux construit entre 1035 et 1042 et inscrit au Patrimoine Mondial de l’UNESCO.
La cité épiscopale
En plein centre d’Albi, ne manquez pas de visiter la cité épiscopale, qui comprend la cathédrale Sainte-Cécile et le Palais de la Berbie, l’ancien palais des évêques. Dans les dédales de rues, prenez le temps d’admirer les façades de briques. C’est à elles qu’Albi doit son surnom de ville rouge. On peut encore y voir par endroit l’empreinte des doigts qui les façonnèrent. Deuxième ensemble religieux le plus important de France après le Palais des Papes d’Avignon, la cité épiscopale fut longtemps protégée par des remparts jusqu’à que Richelieu donne l’ordre de les détruire au XVII ème siècle.
La Cathédrale Sainte-Cécile
Reconnaissable à son allure de forteresse, la cathédrale Sainte-Cécile fut bâtie comme un véritable château de Dieu. La sobriété extérieure de la cathédrale, dictée par l’influence cathare, tranche étonnamment avec le faste déployé en ses murs. Tout y est démesuré, grandiose, et il ne faudra pas moins de deux siècles pour en achever la construction (de 1282 à 1480).
Pendant près de 30 ans, toutes les nuits, des artistes se relayent pour peindre sur du mortier frais, selon la technique italienne “al fresco” (qui donnera le nom de fresque). Sur la voûte, on applique du bleu roi et de la feuille d’or tandis que sur les murs les élèves s’essayent aux trompe-l’oeil. Pour mener à bien cette entreprise titanesque, on utilise un tiers des revenus de l’évêché et rien, ni l’usure du temps ni les affres de la révolution française ne viendront abîmer cet ensemble grandiose. Aujourd’hui encore, toutes les fresques de la cathédrale Sainte-Cécile sont d’époque et rien n’a été restauré à l’intérieur du bâtiment.
Pour l’admirer pleinement, n’hésitez pas à vous rapprocher des fresques et à chercher dans le détail des colonnes de marbre les quelques figures de saints dissimulées. Prenez également le temps de contempler, à l’entrée de la nef, la plus vaste peinture du Moyen Âge en France ; une représentation du jugement dernier de plus de 200 m2.
Enfin, si vous entrez dans la cathédrale, ne ratez pas la nef, la merveille de la cathédrale Sainte-Cécile, ainsi que son orgue en tilleul, considéré comme l’un des plus grands orgues classiques de France. Une visite qui vaut à elle seule un voyage dans le Tarn.
Informations complémentaires :
Place Sainte-Cécile, 81000 Albi
Nef en accès libre du lundi au samedi de 9h00 à 18h30 et le dimanche de 9h00 à 18h00.
Entrée dans le coeur : 5 euros
Entrée dans le coeur + trésor : 6 euros
Je vous conseille vraiment de prendre un audio-guide pour pouvoir profiter pleinement des secrets de la cathédrale et de ses oeuvres.
Le musée Toulouse-Lautrec
C’est en 1922, au sein du Palais de la Berbie, que le musée Toulouse-Lautrec ouvre ses portes. A l’époque, Albi ne lui consacre un musée qu’à la demande insistante de la famille du peintre, originaire de la ville. Longtemps considéré comme un artiste secondaire, à peine un peintre de réclame aux sujets sulfureux, Henri de Toulouse-Lautrec pose pourtant par ses traits décharnés et son attrait pour les couleurs pures les bases du fauvisme. A l’école Bonnat, où il fit ses classes, on lui dira : “Vos couleurs sont correctes mais vos lignes sont atroces et vous ne savez pas dessiner.” Volontiers provocateur, c’est à la nuit qu’il dédie son art. Prostituées, patrons de maison close, chanteuses de cabaret ou danseuses de french cancan, Toulouse-Lautrec, infirme depuis son adolescence, se trouve et se retrouve dans ces personnages décalés, grotesques, ou satiriques que les bonnes moeurs de la Belle Epoque réprouvent. Le mouvement, la vie et sa vérité crue, voilà ce qui anime le jeune peintre.
Au musée d’Albi, en déambulant autour des quelques 700 toiles exposées, on découvre un nouveau Toulouse-Lautrec, peintre novateur mais également précurseur de la publicité moderne. C’est lui, en premier, qui simplifie l’affiche pour dégager une règle simple – où, qui, quand et quoi – et qui fera en partie le succès de la Goulue et d’Aristide Bruant.
Informations complémentaires :
Place Sainte-Cécile, 81003 Albi
Ouvert de 10h à 12h et de 14h à 17h30.
Les horaires varient en fonction des saisons donc je vous conseille de visiter le site du musée avant de vous y rendre.
Entrée adulte : 9 euros
Entrée gratuite pour les enfants de moins de 13 ans
Audioguide : 4 euros
Pour en savoir plus sur Toulouse-Lautrec, je ne peux que vous conseiller le superbe ouvrage d’Alain Vircondelet qui vient de paraître aux éditions du Signe, Dans les pas de Toulouse-Lautrec, nuits de la Belle Epoque.
Mes adresses coups de coeur à Albi
Dormir à l'Autre-Rives, une chambre d'hôtes exceptionnelle
Si vous cherchez une adresse où dormir à Albi sans vous ruiner, j’ai trouvé l’endroit idéal. Au coeur d’un parc arboré de 2000 m2 et à 10 minutes à pied de la cathédrale Sainte-Cécile, Isabelle et Philippe ont ouvert une chambre d’hôtes à leur image : convivial, sobre et humaine. Dans leur maison bourgeoise de l’entre-deux-guerres, 5 chambres seulement. Un parti pris d’Isabelle pour proposer un accueil irréprochable. Tout y est exquis, des pièces chinées par Isabelle pour créer un univers particulier dans chaque lieu au petit-déjeuner maison. Si vous venez par hasard lors de votre premier séjour à l’Autre Rives, je suis certaine que c’est, comme moi, par choix que vous y retournerez.
Informations complémentaires :
60 rue de Cantepau, 81000 Albi
A partir de 90 euros la nuit
Petit-déjeuner maison, accès au jardin, à la piscine et au sauna.
L'Alchimy
Côté restauration, vous n’aurez que l’embarras du choix à Albi car la ville regorge de bonnes adresses. Parmi celles-ci, la brasserie bistronomique l’Alchimy situé dans le quartier des Cordeliers.
Dans les salons de cet hôtel art déco 4 étoiles, on sert une cuisine élégante qui met à l’honneur les produits du sud ouest. Les recettes sont généreuses, les prix accessibles et le service discret. Ce soir là, j’ai pu goûter leur oeuf parfait aux pimientos et les gnocchis de pommes de terre maison et crème de parmesan regianno. Un moment divin. Mention spéciale pour la carte des vins qui proposent quelques bouteilles de vins naturels qui raviront les connaisseurs.
Informations complémentaires :
10-12 Place du Palais, 81000 Albi
Formule du midi à partir de 17 euros et formule du soir à partir de 33 euros.
Formule 100% végé à 27 euros disponible le midi et le soir.
L’Alchimy, c’est aussi un hôtel Art Déco 4 étoiles en plein centre d’Albi. Si vous avez un budget confortable, ce sera un choix idéal pour séjourner dans la ville.
L'Epicurien
L’Epicurien, c’est mon coup de coeur albigeois. Dans un cadre épuré, on observe l’équipe du chef Rickard Hult s’affairer dans la cuisine ouverte. Ce suédois a fait ses armes à Stockholm puis à l’ambassade de Suède de Bruxelles où il dirigeait les cuisines avant de d’ouvrir en 2004 l’Epicurien. On retrouve dans ses assiettes cet équilibre subtil de saveurs cher à la gastronomie suèdoise. Raffinement et discrétion qu’il a su conjuguer à merveille avec le terroir local. Pour moi, c’est un grand oui, tant pour la créativité du chef Hult que pour les prix qui restent tout à fait abordables (33€ pour le menu du soir, 19€ pour celui du soir).
Informations complémentaires :
42 Place Jean Jaurès, 81000 Albi
Ouvert du mardi au samedi, de 12h à 14h et de 19h à 22h00.
Menu du soir à partir de 33 euros, 19 euros le midi.
Autour d'Albi
Ambialet
A une vingtaine de kilomètres d’Albi, le petit village d’Ambialet est connu pour être juché sur l’isthme le plus prononcé d’Europe. Quelques maisons éparses surplombe un méandre du Tarn en tête d’épingle. Si vous y passez, ne manquez pas de visiter l’église romane d’Ambialet et son petit cimetière à l’emplacement paisible. Au printemps et en été, sachez que vous pourrez descendre les méandres du Tarn en kayak jusqu’à Ambialet, une belle façon de découvrir les berges sauvages.
Villeneuve-sur-Tarn
A 10 min à peine d’Ambialet, Villeneuve-sur-Tarn propose une des meilleures assiettes que j’ai pu tester dans la région. A l’Hostellerie des Lauriers, vous serez reçu par Pascal, un serveur à la gouaille sans pareil qui vous transmettra comme personne son amour pour la gastronomie tarnaise. Ici, pas de chichi. On sert comme à la maison tandis qu’en cuisine, la chef a su garder ce qui fait le charme de la cuisine de village : des assiettes simples, inventives et bien garnies. Et si le coeur vous en dit, prenez le temps de visiter le petit musée attenant au restaurant. Pascal vous en dira plus.
Mes coups de coeur à la carte : la soupe à l’ail de Lautret, un ail AOP très doux pour une recette à tomber par terre et le flan de mamie Georgette à l’anis.
Informations complémentaires :
Voyage dans le Tarn : Castres et ses environs
Castres
A 40 km au sud d’Albi, Castres est l’autre incontournable d’un voyage dans le Tarn. Construite autour d’un monastère, la ville devient vite un arrêt incontournable de la via tolosana, une des routes de pèlerinage vers Saint-Jacques de Compostelle. Erigée comme évêché en 1317 par le Pape Jean XXII, la ville périclite pourtant au XVIII ème, tant sur le plan religieux que politique, au profit d’Albi. Dès lors, Castres se toune vers l’industrie textile et la faïencerie, deux disciplines qui feront sa renommée.
Le marché de Castres
Au bord de l’Agoût, sur la place Jean Jaurès a lieu le mardi, jeudi, vendredi et samedi, de 7h à 13h, le marché de Castres, une formidable occasion de découvrir les produits du Tarn. Entre vos achats d’ail rose de Lautrec et du chasselas de Moissac, un raisin réputé pour sa teneur en sucre, prenez le temps de vous arrêter chez Mr Dauzats, le charcutier historique du marché. Sur son stand, il vous fera déguster la bougnette et le melsat, deux spécialités de viande de la maison qui vous ouvriront l’appétit avant de poursuivre votre route.
La cathédrale Saint-Benoît
Siège épiscopal de l’ancien diocèse de Castres, la cathédrale Saint-Benoît est aujourd’hui la plus importante église de la ville. Construite à partir du XI ème siècle, elle fut détruite à plusieurs reprises par les protestants et ne sera consacrée qu’en 1718. Sa nef baroque, entièrement peinte par l’artiste Gaétan Céroni vaut à elle seule le détour.
Informations complémentaires :
Cathédrale Saint-Benoît
2 rue de l’Hôtel de Ville, 81100 Castres
Le musée Goya
En flânant dans le centre ville de Castres, ne manquez pas de visiter l’ancien palais épiscopal devenu Hôtel de ville. Tout autour, vous pourrez admirer le jardin de l’évêché conçu par Le Notre ainsi que l’une des plus grandes collections de toiles hispaniques de France, exposée au Musée Goya.
Informations complémentaires :
1 rue de l’Hôtel de Ville, 81100 Castres
Ouvert de 9h à 12h et de 14h à 17h l’hiver,
De 10h à 18h en juillet et en août.
Entrée adulte : 5 euros
Gratuit pour les moins de 18 ans
Audioguide 2 euros
Mes adresses coups de coeur à Castres
Le Grand Hôtel de Castres
Situé sur les bords de l’Agoût, le Grand Hôtel de Castres jouit d’une position idéale pour voyager dans le Tarn et visiter Castres. Central et au calme, chaque chambre dispose d’une terrasse avec une vue imprenable sur la ville. Le petit déjeuner y est très copieux et le prix des chambres tout à fait raisonnable (85 euros la nuit environ).
Informations complémentaires :
Restau de Castres : la part des Anges
La réputation de La part des Anges n’est plus à faire. Tout près du Pont-Neuf, ce restaurant familial propose une cuisine du marché travaillée et généreuse qui lui a valu un Bip Gourmand au Michelin en 2019. Ce jour-là, je me suis régalée d’un thon rouge accompagné d’une glace au gingembre et d’une ratatouille maison. Rien à redire. La cuisson du thon était parfaitement maîtrisée et la glace au gingembre donnait une toute nouvelle dimension à une recette traditionnelle. Un véritable délice pour un remarquable rapport qualité/prix.
Courrez-y.
Informations complémentaires :
A partir de 17 euros
7 rue d’Empare, 81100 Castres
Ouvert du mardi au samedi de 12h00 à 22h
Tel : 05 63 51 65 25
Autour de Castres
Mazamet et sa passerelle himalayenne
Au sud de Castres, le hameau de Mazamet et ses quelques 9 habitants… Afin de relier le hameau au village d’Hautpoul, une passerelle himalayenne de 140 mètres de long a été inaugurée en 2018. Gratuite et ouverte 24h/24, elle offre au-delà de son aspect pratique un panorama à couper le souffle sur les Gorges de l’Arnette. Une halte qui ravira petits et grands sur la route du Parc régional du Haut Languedoc.
Les ânes d'Autan
A quelques kilomètres de Mazamet, arrêtez-vous un instant à la Métairie Neuve pour rencontrer Myriam. Fraîchement installée, cette passionnée d’ânes vous fera rencontrer ses animaux et découvrir sa petite entreprise. Chaque jour, elle ponctionne 1 à 2 litres des 12 litres produits par chaque ânesse pour fabriquer des produits de beauté avec des recettes d’antan. Elle met un point d’honneur à ne pas recourir à l’insémination artificielle et à ne faire que de la production raisonnée. Et, pour tout vous dire, en dehors du bonheur de rencontrer une éleveuse si heureuse de son métier, je craque complètement pour son savon au lait d’ânesse qui rend la peau si douce…
Informations complémentaires :
La Métairie Neuve, 81200 Aiguefonde
Visite de la ferme en semaine de 8h à 17h et le weekend sur rendez-vous. Essayez malgré tout de téléphoner pour préparer votre visite avec Myriam. Elle n’en sera que plus disponible 😉
Renseignements: 05.63.58.78.20 – 06.95.26.69.63
E.mail : contact@lesanesdautan.com
Brassac
Sur la route menant au Sidobre, faites une pause pour visiter le village de Brassac. Outre son pont piéton du XII ème siècle, vous y trouverez une petite brasserie, le Café de Paris, qui vaut le détour. On y mange pour à peine 14 euros le midi une cuisine de bistrot juste et recherchée.
Informations complémentaires :
8 place de l’Hôtel de Ville, 81260 Brassac
Ouvert du mardi au dimanche de 12h à 14h,
Le vendredi et samedi soir de 19h30 à 21h
Menu à partir de 14 euros le midi et de 29 euros le soir
Le sidobre et ses rochers
Enfin, impossible de clôturer votre voyage dans le Tarn sans randonner dans le massif du Sidobre. Dans cette région à l’est de Castres se trouve un plancher granitique de plus de 100km2, une étrangeté géologique qui a permis la formation de roches imposantes, tantôt en forme d’oie, de cheval ou de créatures oniriques, au milieu de la forêt. Pour les voir, empruntez le sentier des merveilles, un chemin accessible aux petits comme aux grands.
Carnet pratique
Quand voyager dans le Tarn ?
Idéalement, partez entre avril et octobre. Il peut faire très chaud dans le Tarn. Si vous craignez particulièrement les hautes températures, évitez tout de même les mois de juillet et août.
Comment se rendre dans le Tarn ?
Pour rejoindre le Tarn, vous aurez l’embarras du choix.
En avion, le mieux sera de rejoindre Toulouse en avion puis de louer une voiture au sortir de l’aéroport. Au départ de Paris par exemple, vous trouverez des vols à partir de 90 euros aller-retour.
Albi et Castres sont desservis par la SNCF grâce à une ligne TER. En général, une correspondance vous sera proposée à Toulouse pour rejoindre ces destinations.
Dans tous les cas, si vous comptez passer plus d’un week-end à Albi ou Castres, je vous conseille de louer une voiture afin de profiter des superbes villages et sites naturels alentour.
Où dormir ?
En dehors des quelques adresses citées dans cet article, vous pouvez trouver une large sélection de logements dans le Tarn sur Booking, et ce quelque soit votre budget.
Ce voyage dans le Tarn a été réalisé avec l’aide de l’agence Airpur et de Tourisme Tarn avec la joyeuse participation de mes amis blogueurs Sarahtourdumonde, Globetrotting, Prépare ta valise, Culturez-Vous et JDRoadtrip.
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Paris – Londres à vélo par l’avenue verte
En mai dernier, j’ai été invitée par l’agence AirPur à tester l’Avenue Verte Paris-Londres, une
Bonjour,
Merci pour ce très bel article consacré au Tarn.
J’ai relevé une petite erreur.
Sur le marché de Castres, on trouve surtout le superbe ail rose de Lautrec (joli village médiéval du Tarn à une quinzaine de minutes de Castres) qui bénéficie d’une IGP et réputé pour sa finesse et sa durée de conservation.
L’ail blanc de Lomagne est cultivé entre le Gers et le Tarn&Garonne.
Bonne continuation
I.Debrus
Merci pour le partage Sarah 😉
Bonjour Isabelle,
Tu as tout à fait raison. Merci d’avoir relevé cette erreur, d’autant plus que j’ai pu goûter l’ail de Lautrec…Elle est désormais corrigée.