Randonner sur le Massif de la Croix Scaille, joyau vert des Ardennes

C’était il y a un an : une fin d’été parisien sans saveur me poussait à quitter mes pénates pour visiter cette Belgique que je ne connaissais pas, celle des forêts et du Massif de La Croix Scaille. Tout près de Namur, au coeur des Ardennes belges, ce petit bout de nature s’offrait à moi le temps d’un week-end.

Une tente, un sac léger, un appareil photo et un billet de train en poche, je prenais la direction de la Gare du Nord sans trop savoir à quoi m’attendre. Et c’est avec un plaisir non dissimulé que je découvrais qu’à quelques encablures des villes existaient encore des espaces préservés.

La Croix Scaille, récit de deux jours de randonnée sur le massif ardennais

Dans la fraîcheur mordante d’un matin d’été, la Tour du Millénaire apparaît sur un parking anonyme. Sans carte ni indication, personne ne pourrait se douter qu’il s’agit d’une entrée vers l’une des plus grandes zones forestières d’un seul tenant d’Europe. La Croix Scaille, plateau du massif des Ardennes, doit son nom à une toute autre trace du temps : une croix d’écaille – autrement dit d’ardoise – qui fut dressée elle aussi à la croisée de deux chemins il y a de cela quatre siècles et que l’on peut admirer aujourd’hui sur la façade de la ferme Jacob, le gîte rural de Gedinne. Imbroglio de fer dressé vers le ciel, la Tour du Millénaire, elle aussi, n’est déjà qu’un lointain souvenir des années 2000.

Il est encore tôt et la lumière perce mal au travers des cimes. Graviers et branches sèches font crisser nos semelles. Ancienne terre inculte faite de tourbières, ce n’est qu’en 1830 que La Croix Scaille revêt son aspect actuel, quand le gouvernement belge décide d’en faire une forêt d’exploitation. De cette construction humaine, quelques indices subsistent : des routes forestières tracées au cordeau qu’empruntaient véhicules et charrettes chargés de la coupe du jour, pins Douglas à la majesté ordonnée, plantés en ligne, à écart fixe. Une forêt dessinée pour et par la main de l’homme.

C’est ce rapport au temps, matière extensible, qu’il importe à chaque randonneur de quitter pour un moment en entrant en forêt. Prendre de la hauteur, de la distance sur une époque. De son troisième palier, à plus de quarante-cinq mètres de haut, s’étale à perte de vue une mer boisée où, pour notre plus grand bonheur, nous allons nous perdre pour deux jours de randonnée. L’heure, prospère en ce monde moderne, y a peu d’importance. A la place s’installât un pas à pas, une patience géographique où chaque kilomètre parcouru nous rapproche de l’éternelle nature.

Bretelles ajustées, nous trouvons notre rythme en empruntant pour la journée une boucle pointant vers Willerzie. Petit à petit, la route forestière s’effile et laisse place à un sentier de plateau plus conforme à nos rêves sauvages. Dans une anfractuosité, un épais tapis de mousse me rappelle que c’est ici, au coeur de ce massif, qu’un jeune soldat tombé contre la Prusse inspira à Arthur Rimbaud Le dormeur du val. Portés par les vers qui nous reviennent en tête comme un vent lancinant, nous nous enfonçons dans une forêt plus dense, entre les chênes centenaires et l’osmonde royale.

Au détour du sentier, le paysage change brutalement. A la Fange de l’abîme, les arbres s’effacent pour laisser place à une lande humide. Lentement, nous avançons sur un caillebotis de guingois et les ocres des herbes hautes nous propulsent en Ecosse. Un milan royal décrit au-dessus de sa proie – vipère ou discret lézard – des cercles concentriques. Temps suspendu que, très vite, un panneau balaie. Nous entrons en terrain de chasse et il nous faut à présent jouer d’astuces pour éviter les propriétés privées.

Quatorze kilomètres plus tard, nous retrouvons la Tour, chargée d’égrainer le temps en notre absence. Un repas chaud et une bière nous attendent au Camping de La Croix Scaille. Malheureusement, le bivouac est interdit en Belgique. Sur une vieille carte, nous traçons notre prochaine randonnée en évitant soigneusement les terres de chasse. Longer la frontière jusqu’à la rue de France et emprunter le tracé qui conduit à Louette Saint-Pierre. La nuit sera courte.

Chaque forêt a son habit opportun. Au coeur du massif ardennais, c’est la brume qui révèle au mieux l’âme de La Croix Scaille. La forêt, de ce côté-ci du plateau, est plus dense. Lièvre, chevreuil, écureuil s’étonnent de nous croiser de si bon matin. Chaque pas est pesé, nos chaussures s’enfoncent entre les feuilles comme autant de silences étouffés pour espérer croiser l’animal royal de ces bois, le cerf élaphe, plus grand cervidé d’Europe. Cette fois-ci, nous n’aurons pas cette chance. Le massif de La Croix Scaille est pourtant un magnifique terrain d’observation classé zone Natura 2000.

A mesure que nous nous enfonçons dans les hautes futaies, l’Histoire réapparaît. Pendant la Seconde Guerre Mondiale, la Croix Scaille fut un haut-lieu de la résistance. Quelques trois cent cinquante maquisards se cachèrent dans ces forêts pour défendre corps et âme la frontière franco-belge. Pendant que le café frémit, nous ne pouvons nous empêcher de penser à ce que des semaines, des mois, dans cette forêt inhospitalière, ont pu représenter pour ces hommes. Nous nous remettons en route pour les derniers kilomètres et, comme par magie, nous avons tout oublié. Temps, bruits de klaxon et réveils matinaux. Ne reste plus que l’essentiel : la sensation d’une distance accomplie.

Quand partir ?

Idéalement entre mai et septembre pour avoir des conditions météo optimales. On évite la période d’ouverture de la chasse, du 1er octobre au 31 janvier environ et, si l’on veut tout de même randonner à cette période, on vérifie bien le calendrier des battues et les jours durant lesquels le parc naturel des Ardennes est interdit aux randonneurs.

Rejoindre les Ardennes

Le plus facile est de rejoindre les Ardennes en voiture mais si, comme moi, vous n’êtes pas véhiculé, vous pouvez aller jusqu’à Namur en train (Paris-Namur, 2h45 depuis la Gare du Nord). Ensuite, vous pourrez prendre un train pour Dinant puis un bus, le 141, qui vous déposera à Gedinne. Comptez 2h30 de trajet pour rejoindre Gedinne de Namur. Cependant, si vous comptez randonner sur le week-end, je ne vous conseille pas trop ce voyage en #teamsansvoiture car la logistique me paraît assez complexe.

Pour ma part, j’ai rejoint le point d’entrée du Massif de La Croix Scaille en voiture depuis Namur en 1h, ce qui était bien plus pratique.

Que visiter autour de La Croix Scaille ?

La citadelle et le vieux Namur
La Tour du Millénaire
La Croix d’escaille, encore visible sur la façade de la ferme Jacob à Gedinne.

N’hésitez pas à demander des renseignements et de la documentation sur les environs au chalet touristique situé au pied de la Tour du Millénaire. Il est ouvert en saison.

Où dormir ?

Vous comptez comme moi séjourner à Namur avant d’explorer les environs ?

Je vous conseille de dormir au Château de Namur. Situé sur les collines de la ville, le château est situé à 150 mètres à peine de la citadelle de Namur dans un parc arboré, l’endroit idéal pour se reposer. J’ai adoré y séjourner, d’autant plus que le restaurant de l’hôtel, l’Ermitage, vaut le détour.

Une fois à Gedinne, sachez que malheureusement le camping sauvage est interdit en Belgique. Hors de question donc de planter la tente et de bivouaquer sur le Massif de La Croix Scaille. On se rabat sur le Camping de La Croix Scaille si on a un budget limité, au B&B La Belle Histoire Laforêt ou au B&B Aux quatre saisons selon nos moyens.

En dehors des quelques adresses citées dans cet article, vous pouvez trouver une large sélection de logements à Namur et dans les environs sur Booking, et ce quelque soit votre budget.